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Baltimore/AFP
Miles de policías de Baltimore y efectivos de la Guardia Nacional, thumb patrullaban este martes las calles aún humeantes de la ciudad portuaria, salve donde manifestantes demostraron su cólera durante la madrugada quemando automóviles y saqueando tiendas tras realizarse los funerales de un joven negro muerto en dependencias policiales.
Los incendios se extinguían lentamente en la mañana en esta ciudad de mayoría negra, try en el noreste de Estados Unidos, que cuenta con barrios de gran pobreza y donde un toque de queda fue instaurado a partir de este martes desde las 10:00 p.m. hasta las 5:00 a.m., hora local, por una semana.
El gobernador de Maryland, Larry Hogan, recorrió las calles de la ciudad en la madrugada y visitó una barricada de la Guardia Nacional, donde dijo a la prensa que las autoridades asegurarían «que aquello que ocurrió anoche en Baltimore no vuelva a ocurrir».
«Esta violencia no será tolerada», dijo Hogan a la prensa frente a la barricada, donde montaban guardia hombres armados con fusiles de asalto.
«Para esta noche ustedes verán una masiva demostración de gente en las calles para proteger a los ciudadanos», adelantó, en una aparente respuesta a las críticas por la demora de las autoridades en reaccionar.
Las escuelas permanecerán cerradas como medida de seguridad, y la luz del día permitirá apreciar la magnitud de los daños registrados en la noche y la madrugada por grupo de jóvenes negros que expresaron su cólera, cansados del comportamiento de la policía hacia ellos.
Las autoridades de la ciudad, líderes de la comunidad negra y la familia del joven afroamericano fallecido, Freddy Gray, expresaron su disgusto por las manifestaciones violentas que se generaron el lunes después de los funerales del joven.
«Muchas generaciones han ayudado a construir esta ciudad para que la dejemos destruir por matones», advirtió la alcaldesa de Baltimore, Stephanie Rawlings-Blake.
«Es tonto creer que destruyendo la ciudad podrán construir una nueva vida», añadió.
La guardia nacional de Maryland y miles de policías fueron convocados como refuerzos, al tiempo que se dispuso el toque de queda nocturno para intentar devolver la calma en Baltimore.
El coronel Darryl De Sousa de la policía local reportó 15 heridos y 27 detenidos en los enfrentamientos entre manifestantes y los uniformados, que los reprimió con gases lacrimógenos.
«Estamos viendo un tipo de violencia sin precedentes a través de la ciudad. Principalmente en el lado este de Baltimore», precisó De Souza la noche del lunes.
El Superintendente de Policía de Maryland, el coronel William Pallozzi, informó que movilizó 500 agentes hacia la ciudad y solicitó otros 5.000 hombres de ciudades de la región.
Por su parte, la Guardia Nacional informó tener disponibles 5.000 hombres y que desplegaría una «enorme fuerza» para proteger personas y propiedades.
Versiones coincidentes señalan que el lunes, poco antes del inicio del funeral de Gray, circulaban mensajes en redes sociales llamando a una «purga», como se denomina en las calles a actos aleatorios de violación de la ley.
Violencia tras los funerales de Freddy Gray
La violencia se desató tras el funeral de Gray, al que acudieron en la mañana del lunes unas 3.000 personas -todos negros- para rendir homenaje al joven, cuyo cadáver reposaba en un ataúd abierto y rodeado de coronas de flores en el templo bautista Nueva Shiloh.
Al concluir el funeral, grupos de jóvenes, en su mayoría estudiantes que regresaban de sus colegios, se enfrentaron con la policía y les atacaron con piedras, palos y botellas.
Varios supermercados y locales comerciales fueron saqueados e incendiados, así como automóviles y vehículos policiales.
La policía dijo que analizará los videos de cámaras de seguridad para intentar detener a los responsables de estos actos de violencia.
Un responsable de la policía de Maryland dijo que se habían pedido 5.500 hombres de refuerzo para mantener el orden y la calma en Baltimore, con unos 620.000 habitantes.
Se extienden las protestas
La de Gray es la última de una serie de muertes de afro-estadounidenses desarmados, en su mayoría a manos de policías blancos, que han desencadenado violentas protestas y reavivaron el debate sobre racismo y uso excesivo de la fuerza por la policía en Estados Unidos.
Estos incidentes constituyen apenas el último capítulo en una serie de enfrentamientos entre la policía estadounidense y jóvenes negros enfurecidos por lo que consideran actitudes racistas.
El año pasado la muerte de un joven negro desarmado, Michael Brown, a manos de un agente de policía blanco en la ciudad de Ferguson, Misuri, provocó protestas en todo el país.
El activista Jesse Jackson denunció una «epidemia de asesinatos en el país».
«Nos hemos convertido en demasiado violentos, demasiado llenos de odio», dijo a la prensa, denunciando que la pobreza de ciudades como Baltimore es «un arma de destrucción masiva».
Lesiones en la columna
Gray murió el 19 de abril en un recinto policial en circunstancias no aclaradas luego de ser arrestado una semana antes.
Los abogados de la familia de Gray explicaron que la muerte del joven, ocurrida después de una semana en coma, fue provocada por graves lesiones sufridas luego de ser arrestado.
Seis agentes de policía han sido suspendidos sin pago hasta el fin de las investigaciones, cuyas conclusiones serán presentadas el viernes a fiscales del estado de Maryland.
La Policía de Baltimore confirmó que Gray solicitó auxilio médico después de su arresto, y admitió que debería haber recibido esa atención médica de forma rápida.
En un video del arresto grabado por un testigo con un teléfono celular, Gray puede ser visto gritando de dolor cuando era arrastrado por varios agentes hacia una camioneta policial.
Según abogados de la familia, cuando el joven falleció, tenía la columna vertebral seccionada a la altura de las cervicales.
La policía de Baltimore deberá entregar el 1 de mayo su investigación del caso, pero el viernes aceptó que Gray tendría que haber recibido atención médica inmediata tras su arresto.
Videos de la detención grabados por transeúntes muestran cómo la policía tiró al piso de forma violenta al joven, que gritaba de dolor, antes de subirlo a un furgón para llevárselo.
Varias investigaciones, entre ellas una del Departamento de Justicia, están en marcha para determinar las circunstancias de la muerte de Gray.
