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París/Francia/AFP
Para las grandes potencias europeas, la temporada comienza de verdad ahora o casi. Los octavos de final de la Liga de Campeones inician hoy con dos duelos estelares: Juventus-Tottenham y, sobre todo, Real Madrid-PSG.
‘Vecchia Signora’ ante la ambición
Finalista en 2015 y 2017, campeón en 1985 y 1996, la Juventus es un clásico de la competición aunque hace más de dos décadas que no saborea el trofeo. El club italiano disputará su noveno octavos de final desde la temporada 2003-2004.
En la portería, Gianluigi Buffon, que a sus 40 años sigue soñando con ganar la Liga de Campeones, uno de los pocos títulos que faltan en su palmarés.
La Juventus terminó la fase de grupos en segunda posición por detrás del Barcelona, tras una dura derrota 3-0 en el Camp Nou.
Enfrente estará un Tottenham ambicioso, liderado por Harry Kane, la sensación de la Premier League con 23 goles. Los Spurs además dejaron su huella en la fase de grupos empatando y ganando en sus dos enfrentamientos ante el poderoso Real Madrid.
Su principal carencia es la falta de experiencia en las eliminatorias: el club de Londres ha disputado únicamente un octavos de final, ganado ante el Milán en el curso 2010-2011.
CR7 contra Neymar
Neymar, que dejó el Barcelona para convertirse en el líder del París SG en su sueño de conquistar la Champions, se enfrenta a Cristiano Ronaldo y al Real Madrid, gran dominador de la competición con tres de los últimos títulos en su palmarés, incluyendo los dos últimos.
El PSG ‘versión catarí’ no ha pasado de los cuartos de final en el último lustro. Pero Neymar amenaza a un equipo blanco irreconocible en España -muy lejos del Barcelona en Liga y en Copa ya eliminado- pero que siempre es peligroso en su competición preferida.
Ronaldo, que también vivió en las competiciones nacionales una sequía goleadora, parece haber recuperado el apetito, después de lograr el sábado un triplete frente a la Real Sociedad (5-2).
En cambio el PSG domina con autoridad el campeonato francés, pero el técnico Unai Emery sabe que su futuro depende únicamente de la Champions.
City, favorito ante el Basilea
En los otros partidos, el Manchester City, gran dominador de la Premier League, es el gran favorito ante el Basilea, al que se enfrenta en Suiza.
Además el Oporto recibe mañana al Liverpool que se presenta en octavos con una delantera muy afinada, formada por el egipcio Mohamed Salah y el brasileño Roberto Firmino, que han minimizado los daños de la salida al Barcelona de otro carioca, Philippe Coutinho.
Los otros partidos de ida de octavos se disputan el 20 y el 21 de febrero, con un duelo estelar entre el Chelsea y el Barcelona. Además se juegan el Bayern Múnich-Besiktas, Shakhtar Donetsk-Roma y Sevilla-Manchester United.
Los duelos de vuelta están previstos el 6-7 de marzo y el 13-14 del mismo mes.
