Panamá/AFP/dpa

La policía de Panamá dispersó el lunes con gases lacrimógenos a manifestantes que bloquearon vías y les lanzaron piedras y palos en la provincia de Colón (norte), en protestas contra la ley que autoriza la venta de tierras en la zona franca de esa provincia caribeña.

Los enfrentamientos, que se desencadenaron el viernes y ya dejaron a un niño de 10 años muerto y cuatro civiles heridos de bala, se registraron en varios lugares de la provincia, bloqueados por barricadas en la primera jornada de una huelga de 48 horas convocada por sindicatos y grupos empresariales.

Varios incidentes se produjeron en Colón y en las comunidades de Villa del Caribe y Cativá. En el puente sobre el río Chagres, el sector de la Costa Abajo de Colón, ha sido paralizado el tránsito de vehículos, mientras que cerca al Lago Gatún, en áreas del Canal de Panamá, los moradores colocaron más barricadas.

Durante el lunes hubo enfrentamientos entre manifestantes y los policías que dispararon perdigones y gases lacrimógenos. Los agentes recibieron el apoyo de tropas del Servicio Nacional de Fronteras (Senafront), con formación en combate contra irregulares colombianos.

Los sindicatos y organizaciones sociales de Colón rechazaron la oferta de diálogo del gobierno y la supeditaron a la derogación de la ley 72, que permite la venta de tierras estatales de la Zona Libre de Colón, entidad autónoma creada en 1948. El gobierno aduce que la venta de tierras es "conveniente" para los colonenses.

En respuesta, el Concejo Municipal de Colón declaró "persona non grata" al presidente de la Asamblea Nacional (Parlamento), Sergio Gálvez, quien desde el hemiciclo legislativo había exhortado a los opositores a la ley 72 que fuesen "a llorar al cementerio".

Por su parte, gremios de educadores y transportistas anunciaron huelgas de apoyo a la lucha insurreccional en la caribeña ciudad de Colón. La oposición acusa a Martinelli de entregar el país a manos extranjeras y de tratar de engañar al pueblo con "migajas".

El dirigente magisterial Luis López anunció que el martes los docentes realizarán una huelga nacional de 24 horas, en respaldo a manifestantes opuestos a la venta de tierras de la Zona Libre de Colón (ZLC), principal centro de importación y de reexportación de productos en Latinoamérica y el Caribe.

López exigió que sean investigados los abusos policiales y se haga justicia a un niño de diez años asesinado durante los disturbios. Asimismo, deploró que el presidente Ricardo Martinelli haya viajado a Japón, en medio de una ola represiva en Panamá.

Los transportistas de Carga de Colón se unieron a un paro de 48 horas de la Cámara de Comercio de Colón, que pese a estar integrada por empresarios se opone al plan de privatización del gobierno y demanda la inmediata derogación de la polémica ley.

Ante el aumento de denuncias de actos brutales en contra de la población civil, la abogada Gilma Camargo solicitó la intervención de la Comisionada Rose Marie-Belle Antoine, relatora sobre los derechos de los pueblos afrodescendientes y contra la discriminación racial de la Comisión Internacional de los Derechos Humanos.

La Dirección de Responsabilidad Profesional (DRP) de la Policía Nacional abrió de oficio un proceso contra un agente de la entidad por un incidente acaecido en Colón. Un video captó cuando policías pateaban en el abdomen y la cara a detenidos esposados, mientras que otros disparaban en un multifamiliar.

"Una vez más se reprime a la población panameña por el gobierno corrupto de Ricardo Martinelli", dijo a la AFP el líder del Suntracs, el poderoso sindicato de la construcción, uno de los promotores de la huelga.

"Lo que hay aquí es un saqueo más del patrimonio del Estado", añadió Méndez, quien calificó la huelga de "éxitosa" ya que, según él, hubo "una paralización total" de labores.

"Estamos bastante lastimados por la situación que se está dando (...) un desfile cívico y pacífico que transitaba por la calle fue víctima de desalojo por parte de la policía con perdigones, bombas lacrimógenas y hasta balas", afirmó Anacleto Ceballos, de la Cámara de Comercio de Colón, otro sector que convocó a la huelga.

Los principales choques ocurren en el centro de la ciudad de Colón -100 km al norte de la capital-, que amaneció sitiada por la Policía y desde donde el viernes rige un toque de queda.

Las autoridades aún no precisaron cifras de posibles heridos y detenidos, en una jornada en la que escuelas y comercios permanecían cerrados.

Martinelli se encuentra de gira por Asia y su ministro de la Presidencia, Roberto Henríquez, descartó que el gobierno, pese a las protestas, dé marcha atrás con la ley, ya aprobada por el Congreso y sancionada por el mandatario.

"Es una buena ley que simplemente no ha sido bien entendida", aseguró el ministro.

El gobierno anunció que enviará una delegación a Colón el martes para reunirse con diversos gremios en busca de una solución a la crisis.

Según la nueva ley, el Estado podrá vender tierras de la zona y el 35% de lo recaudado iría a un fideicomiso a cargo de autoridades de Colón para inversión social, mientras que el 65% restante ingresaría al tesoro nacional.

Con más de 3.000 empresas en operaciones, la zona franca panameña movió en 2011 mercancías por más de 29.000 millones de dólares y aportó 1.700 millones de dólares a los 23.200 millones del Producto Interno Bruto de Panamá.