Ciudad de Panamá/dpa

Las selecciones de Panamá y Honduras se jugarán el viernes en la capital panameña su pase a la ronda hexagonal del área de la Concacaf, con miras al Mundial de Brasil 2014, en un ambiente cargado de emociones encontradas y envuelto en una costosa publicidad.
Los canaleros, líderes del grupo C, con nueve puntos, tendrán la primera gran oportunidad de ganar la eliminatoria y llegar en forma directa a un hexagonal, mientras que el mundialista elenco catracho, con siete puntos, promete dar batalla para asegurar la clasificación de la bicolor de Honduras.
El estadio Rommel Fernández, sede del compromiso, será inundado de una “Marea Roja” de fanáticos locales quienes adquirieron con sus entradas con antelación, pero otros miles observarán el partido a través de las pantallas gigantes colocadas en la cinta costera, frente a la Bahía de Panamá.
Los cronistas deportivos de ambos países coinciden en reconocer que más allá del espectáculo, los “jingles” promocionales y el despliegue de banderas, el duelo del viernes será intenso, histórico y decisivo por la clasificación. Panamá ocupa el puesto 43 en el ranking de la FIFA, mientras que Honduras está en la posición 66.
El seleccionador de “La Roja” canalera, Julio Dely Valdés, manifestó en los entrenamientos a puerta cerrada que “está claro que a medida que van pasando las fechas en esta fase aumenta la ansiedad, las ganas, pero al mismo tiempo los jugadores se están acostumbrando a este tipo de partidos”.
Dely Valdés convocó a 22 jugadores, entre ellos 13 legionarios que militan en clubes en el exterior, para encarar Honduras, un rival por el que siente respeto. Sostuvo que la clave es “trabajar igual con las mismas ganas de sacar los resultados”.
El estratega depositó su confianza en el poder ofensivo de los delanteros Blas Pérez (FC Dallas, Estados Unidos), Luis Tejada (Deportivo Toluca FC, México), Yairo Glaize Yau, (Sydney FC, Australia) y Rolando Blackburn (FK Senica, Eslovenia), quienes conocen bien a los rivales.
Jaime Penedo (Municipal, Guatemala), comentó a dpa que como arquero titular de Panamá confía que “entraremos a la cancha con la ilusión de poder llegar por primera vez a un Mundial”. Añadió que jugar en casa, con apoyo de la afición, da una “ventaja”.
Por su parte, el seleccionador de Honduras, el colombiano Luis Fernando Suárez, aseguró que la meta es ir por los tres puntos. Al respecto, Carlos Costly, jugador del Veria de Grecia, dijo que “a Panamá vamos por el triunfo” y a evitar que se repita el 2-0 que dio la victoria a los canaleros.
En la ofensiva de los catrachos figuran Costly, Jerry Bengtson (New England Revolution, Estados Unidos), Georgie Welcome (Motagua), Roger Rojas (Olimpia), Mitchel Brown (Marathón) y Júnior Lacayo.
No obstante, los hondureños dieron de baja, por lesión, al capitán y arquero Noel Valladares (Olimpia). A su vez, los canaleros descartaron al delantero Edwin Aguilar (Tauro), por traumatismo.
Honduras solicitó a Panamá la seguridad necesaria para los integrantes de la selección catracha, debido a la presión de los hinchas locales.
Entre las medidas adoptadas figuran la prohibición del ingreso al estadio de personas con armas, astas y bengalas, y el aumento de la vigilancia perimetral.
Al respecto, el presidente de la Federación Nacional de Futbol de Honduras (Fenafuth), Rafael Leonardo Callejas, dijo que “estamos pidiendo al gobierno y a la Federación de Futbol de Panamá que se nos garantice la seguridad”.
Panamá viene de vencer 2-0 a Canadá.
Pero Honduras espera a repetir el triunfo que alcanzó en suelo canalero el 15 de junio de 1984. Los hondureños terminaron de cuarto en el grupo H del Mundial de Sudáfrica 2010, debajo de España, Chile y Suiza, y aspiran a estar en Brasil 2014.