Punto Fijo/AFP

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, visitó el domingo la refinería de Amuay, donde una explosión mató a 41 personas, para evaluar la situación y visitar a los afectados, al tiempo que tachó de "irresponsables" a quienes achacan el accidente a una falta de mantenimiento.

"Llego aquí para palpar sobre el terreno cómo marcha la situación", dijo Chávez apenas llegó a la sede de la estatal PDVSA cercana a la refinería, ubicada en el Estado noroccidental de Falcón y donde continuaban las labores para extinguir el incendio que se mantiene en dos tanques de almacenamiento.

"Estoy primero muy dolido, lleno de sentimiento, de dolor, estoy mucho más pendiente ahorita de los fallecidos, de sus familiares, de los heridos y su atención", dijo el presidente.

"Hay algunos guardias que no aparecen y estamos buscando", agregó, en alusión a miembros de la militar Guardia Nacional Bolivariana (GNB) encargados de vigilar la refinería y que vivían al lado del centro junto a sus allegados.

La explosión dejó ya 41 muertos, después de que el domingo el hospital de Maracaibo del vecino Estado Zulia, que recibió a los heridos más graves, notificara la muerte de dos de ellos, elevando el último saldo oficial de 39 a 41.

El mandatario, en campaña por las elecciones presidenciales del 7 de octubre, dijo que sobre las causas de la fuga de gas, que provocó el accidente y por las que ordenó una investigación "profunda", se "configuran distintas hipótesis", sin precisar cuáles.

Cargó a la vez contra quienes en Venezuela afirman que el accidente fue ocasionado por "falta de mantenimiento", tachándolos de "irresponsables".

Luego de recorrer las instalaciones de Amuay en compañía de ministros, responsables de la refinería y autoridades locales, el presidente visitó el barrio La Pastora, cercano al complejo refinador.

Llegó al barrio manejando una camioneta blanca y allí decenas de vecinos le esperaban para saludarle, darle besos y abrazos.

"Se han roto los vidrios, pero sé que Chávez cumple porque es el mejor presidente", dijo a la AFP el colombiano Miguel Luna, que lleva 30 años viviendo en La Pastora, al describir la situación de su casa tras la explosión.

"Chávez vio a mi niña saludándole y se bajó" de la camioneta "para visitarnos", dijo por su parte otra vecina de la zona que no dio su nombre, entre lágrimas de emoción, porque el mandatario había inspeccionando los daños de su casa y -especialmente- porque su hija tuvo la oportunidad de "verle".

Luego, el presidente venezolano se dirigió a una base naval cercana para asistir a una misa por la memoria de los militares fallecidos en el accidente.

Un total de 121 personas, entre ellas 48 niños, fueron acogidas en esa base naval de Punto Fijo, según las autoridades, que dieron cuenta de un total de 209 casas y 11 comercios afectados en los alrededores del complejo refinador.

La refinería de Amuay forma parte, junto a la de Cardón, del Centro de Refinación Paraguaná, "el más grande del mundo", según el mistro de Petróleo, Rafael Ramírez, y produce 955.000 barriles de crudo al día, cubriendo el 66% de la demanda interna de combustible.