Por Clarence Renois
Puerto Príncipe/AFP

La tormenta tropical Isaac golpeaba con fuertes lluvias y vendavales en la madrugada del sábado al empobrecido Haití, que aún no supera los devastadores efectos del sismo de 2010 que dejó 250.000 muertos.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, con sede en Miami, pronosticó que la tormenta cobrará casi fuerza de huracán cuando su ojo se pose sobre Haití, donde centenares de miles de personas siguen viviendo en precarias condiciones.

En la madrugada del sábado "la tormenta se está organizando mejor" a medida que se aproxima a la costa sureste de Haití, señaló el NHC, que indicó que Isaac tenía vientos de casi 110 km por hora, con rachas más fuertes.

Un alerta de huracán estaba vigente para Haití, y un alerta de tormenta tropical regía para la vecina República Dominicana y el este de Cuba.

Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para los cayos y el sur de Florida (EEUU).

Isaac se encontraba a apenas 100 km al sur-sureste de Puerto Príncipe, y se desplazaba hacia Haití a 22 km por hora, señaló el NHC.

Unas 400.000 personas aún viven en campos de refugiados tras el sismo de 2010, que dejó a Puerto Príncipe prácticamente reducida a escombros.

Las calles estaban vacías y solo unos pocos vehículos se aventuraron en la noche. Más temprano, la gente formó largas colas en los supermercados para abastecerse.

"No estamos preparados para enfrentarnos a las inclemencias. Cuando llueve nos quedamos de pie bajo tiendas agujereadas. Hay muchos niños aquí, no sé cómo los vamos a evacuar si nos vemos obligados", declaró Martine, responsable del comité de vigilancia de un campo que aloja a mil familias desde el sismo.

Sin agua potable, sistema de alcantarillado y letrinas públicas, los residentes del campo Canape Vert se quejaban de la falta de ayuda de parte de las autoridades.

Pero un funcionario del gobierno dijo que el presidente Michel Martelly, que canceló un viaje a Japón, había visitado los refugios de emergencia en el centro de Puerto Príncipe para distribuir alimentos y mantas.

"Todo el gobierno está movilizado, así como las fuerzas del orden para evaluar la situación. Trabajaremos con nuestros socios internacionales para coordinar las acciones de respuesta", anunció el primer ministro Laurent Lamothe, quien precisó que ya hay 1.250 refugios habilitados para acoger a los desplazados.

En tanto, se advertía contra el riesgo de epidemias.

"Debemos ahora evitar cualquier riesgo de un brote de cólera con la higiene adecuada", dijo Lea Guido, representante de la Organización Panamericana de la Salud y de la Organización Mundial de Salud en Haití.

Según la OPS, Haití necesita inversiones en infraestructuras y saneamiento de aguas de hasta 1.100 millones de dólares para erradicar el cólera, que ya causó más de 7.000 muertes desde que comenzó la epidemia en octubre de 2010.

El director de Oxfam para Haití dijo que estaban preparando kits con agua potable y productos de higiene para ayudar a evitar la propagación de enfermedades.

"Solo un milagro podrá mantener segura a esta gente si su único refugio es una carpa", dijo Andrew Pugh, de Oxfam, pese a que la capacidad de respuesta de Haití a los desastres desde el sismo "ha mejorado".

Las lluvias de Isaac podrían llegar a los 510 mm en la isla Hisapaniola, que comparten Haitì y República Dominicana.

"Estas lluvias podrían causar letales inundaciones sorpresivas y deslaves", señaló el NHC.

En Cuba, el gobierno declaró alerta en seis provincias del este, donde viven casi 5 millones de personas: Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

El alerta implica algunas evacuaciones preventivas y asegurar personal y equipamiento de emergencia, así como llamados a la población a acopiar alimentos y agua potable, preservar bienes y viviendas, proveerse de medios de alumbrado, cocción de alimentos y purificación de agua.

"La lluvia es el elemento peligroso", dijo el meteorólogo cubano José Rubiera.

Se espera que Isaac llegue a Florida el domingo, a tiempo para la Convención del Partido Republicano, que se inicia el lunes en Tampa, y que reunirá a miles de personas durante cuatro días para la designación oficial de Mitt Romney como candidato a disputar la presidencia al mandatario Barack Obama en los comicios del 6 de noviembre.

En el Golfo de México, los operadores de gas y petróleo se preparaban para la tormenta, y BP evacuaba su plataforma Thunder Horse, la mayor instalación en el mar de perforación y producción del mundo.