Francisco E. Valencia
Alma Vilches
Redacción Diario Co Latino

A fin de proteger a la población de prácticas abusivas, la Defensoría del Consumidor (DC) promueve desde el año pasado una reforma a la «Ley de Protección al Consumidor», la cual fue aprobada el 18 de agosto de 2005. En el mundo es la única que tiene sus orígenes en los Acuerdos de Paz.
Uno de los objetivos principales de la reforma es facultar a la institución para que pueda ordenar devoluciones en casos individuales y donde a la persona le son violentados sus derechos.
Yanci Guadalupe Urbina, Presidenta de la Defensoría del Consumidor, dijo que al reformar algunos artículos de dicha ley se beneficiaría a la población, ya que actualmente la institución está facultada para actuar en la etapa de avenimiento.
Urbina explicó que la actual Ley de Protección al Consumidor, en lo concerniente a la solución de controversias, está conformada por 3 etapas, la primera denominada de avenimiento donde la DC funge como mediadora entre las partes involucradas.
Esta etapa es para que la DC se ponga en contacto con el proveedor y se le notifica que la pretensión del consumidor para que reintegre el valor del producto. El 60% de los casos se resuelven en la etapa de avenimiento porque hay una intervención rápida de la Defensoría, pero los casos que no se resuelven pasan a la segunda etapa que es la de conciliación donde hay un citatorio, solamente el 10% de las denuncias llegan al Tribunal Sancionador, que constituye la tercera etapa.
«En el Tribunal Sancionador la Defensoría puede ordenar devolución en caso colectivo, no en caso individuales. Cuando un caso es estudiado por el Tribunal y señala que se le han violentado los derechos al consumidor, multa a la empresa pero no puede ordenar que le devuelvan el dinero a la persona», explicó Urbina.
Con respecto a los casos de la primera y segunda etapa muchos encuentran solución mediante la intervención de la Defensoría, ya que hay un acuerdo voluntario entre proveedor y consumidor. El tribunal en el caso individual puede multar al proveedor o comerciante, pero no puede ordenar que le devuelvan el dinero o valor del producto o servicio.
«Esa parte dentro de la ley crea una insatisfacción en aquellos consumidores que presentan la denuncia, pero no le devuelven el valor del producto, ya que solo multan a la empresa, ese es el factor que se debe modificar en la ley y hay que darle facultad a la Defensoría para se entregue la compensación al consumidor», aseguró la presidenta de la DC.
Otro de los aspectos a regular es «derecho de retracto» que es la posibilidad del consumidor de retractarse de una operación, contrato o acuerdo comercial, lo cual opera en ciertas circunstancias, como ejemplo, al comprar a distancia y al obtener el producto este difiere de lo propuesto.
Para que esto sea efectivo deben haber ciertas circunstancias, una de ellas es que no se haya empezado a hacer uso del servicio, y que el bien sea adquirido en una circunstancia especial.
Según Urbina, la Comisión de Economía, en la Asamblea Legislativa, el tema de protección a los consumidores y la reforma a la ley será colocada en segundo lugar en la agenda, ya que todos las fracciones legislativas han mostrado interés a dichas modificaciones.
El anteproyecto de reforma a la Ley fue presentado a la Asamblea Legislativa el 2 de marzo de 2011, por el entonces Presidente de la DC, Armando Flores.
Uno de los aspectos a fortalecer es la garantía de los productos sobre todo aquellos que tienen un largo periodo de duración, aunque actualmente algunos proveedores otorgan esta garantía de forma opcional y con un valor agregado.
«Se puede regular por vía de reglamento cuáles son los productos y en qué casos se puede aplicar, ahora lo que queda es un vacío en la ley, de tal manera que se pueda fortalecer ese derecho de la persona cuando adquiere un bien o servicio», agregó la funcionaria.

Avance en el tema del consumo responsable y sostenible
Para lograr el consumo responsable en la población se debe aplicar la normativas existentes, las cuales pueden integrarse a las compras públicas, como adquirir solamente productos ahorradores de energía.
El Gobierno avanza en este aspecto al implementar el proyecto «El Salvador ahorra energía» mediante un programa de eficiencia energética en las instituciones públicas, al adquirir equipos que ahorran energía, lo cual es reflejado en el consumo y sobre todo en la facturación.
«En la compra responsable podemos avanzar al favorecer este tipo de prácticas en las compras internas, otra ejemplo en esta dirección es la colocación de semáforos tipo LED. Una de las normativas que podrían promoverse es que solamente ingresen al mercado productos ahorradores de energía», puso como ejemplo la Presidenta de la DC.

Constante vigilancia del mercado
La DC ha implementado desde hace 8 meses una labor de vigilancia en la calidad y contenido neto de los productos ofrecidos en el mercado, mediante una serie de análisis de laboratorio a productos alimenticios que reflejan si cumplen o no con la inocuidad.
Los estudios señalan que los niveles de incumplimiento en materia de inocuidad son del 50%, en contenido neto se tiene un 85% de cumplimiento.
Otro de los temas importantes es el etiquetado de los productos, por lo cual la DC implementó en los últimos meses la campaña «Tomate en serio la Calidad» la cual enfatiza la importancia de leer la etiqueta de los productos.
Todos los meses, la DC constata la calidad y el precio de los productos en mercados y tiendas de conveniencia en todo el país, donde se encontraron 20 mil productos vencidos, de los cuales 13 mil son alimentos, y 2 mil medicamentos.
«La ley establece que poner productos vencidos a disposición del público es una infracción muy grave y se sanciona hasta con 500 salarios mínimos urbanos de la industria; además, se procede a la destrucción del producto», indicó Urbina.
Lo que se pretende con la campaña de «Lea la etiqueta» es que la población identifique 10 aspectos  importantes entre ellos que la etiqueta esté en español, la fecha de vencimiento, las instrucciones de uso y preparación; registro sanitario, contenido de los ingredientes.
La Presidenta de la DC manifestó que constantemente la institución monitorea el precio de los productos en todo el país, por lo cual se descarta escasez de granos básicos, especialmente con la sequía registrada en el oriente del país y la pronta intervención del Gobierno con los programas de resiembra.
«Hemos encontrado estabilidad en los precios de los productos, el quintal de maíz está a 20 dólares y la libra a 23 centavos de dólares, en La Unión se han dado precios de hasta 23 dólares el quintal», explicó Urbina.

Caso Harinas
Asimismo, se monitorea el precio de la harina de trigo que ha generado inconformidad en los panificadores artesanales, que ayer desfilaron desde Ilopango hasta el lugar donde se encuentra una de las empresas que venden la harina de trigo para el pan.
Recientemente, la Superintendencia de Competencia (SC) ha declarado inadmisibles las denuncias interpuestas por MOLSA y GUMERSAL, por supuestas prácticas anticompetitivas en el mercado de la producción y distribución de harina, por lo que iniciará una investigación previa con el propósito de obtener la información necesaria.
El gobierno, a través del Ministerio de Economía estudia dos salidas de carácter emergente: la primera, librar de impuestos la importación de la harina y, segundo permitir más importadores, dado que actualmente solo hay cuatro, y 54 grandes distribuidores. La cooperativa de panificadores podría convertirse en uno de esos importadores. Estas medidas podría establecer precios más competitivos, que beneficien al consumidor.