Por Héctor Velasco
Brasilia/AFP

América Latina y el Caribe mantienen bajo control la epidemia del sida, pero una ola de conservadurismo amenaza los esfuerzos para prevenir la propagación del virus, dijeron autoridades de la agencia de la ONU de lucha contra la enfermedad (ONUSIDA).

En 2011 aproximadamente 1,6 millones de personas vivían con el sida en Latinoamérica, 230.000 de ellas en el Caribe, según un informe global de ONUSIDA. En todo el mundo la cifra alcanzó los 34,2 millones de personas.

"América Latina mantiene una epidemia relativamente estabilizada, ha avanzado en relación al tratamiento" de los enfermos, dijo Pedro Chequer, coordinador de ONUSIDA en Brasil.

El año pasado, unas 99.000 personas contrajeron la infección por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) en América Latina y el Caribe, y unas 67.000 personas murieron a causa de la enfermedad.

La región se destaca por una amplia cobertura en el tratamiento con antiretrovirales, cercana al 70%, lo que ha contribuido a reducir sensiblemente las muertes por la enfermedad.

Hacia 2001 unas 63.000 personas morían al año en América Latina por causa del sida, contra 57.000 en 2011, mientras en Centroamérica y el Caribe la cifra cayó casi a la mitad: de 20.000 muertos en 2001, pasaron a 10.000 en 2011.

A raíz del mayor acceso al tratamiento antirretroviral, el sida dejó de ser "sentencia de muerte para convertirse en una condición crónica", señaló Jorge Chediak, coordinador regional de ONUSIDA.

No obstante, a pesar de los avances, la región enfrenta "en modo general una ola de conservadurismo que preocupa" ya que en algunos países "hay restricciones al acceso de preservativos, por ejemplo, en la escuela", indicó Chequer, sin aludir a ninguno específico.

"Los grupos conservadores religiosos, católicos y no católicos, consideran la distribución de preservativos como algo inadecuado desde el punto de vista moral y religioso", enfatizó.

De otro lado, falta fortalecer las acciones contra la estigmatización y a favor de la población más vulnerable.

"En América Latina la epidemia predomina entre gays, hombres que practican sexo con hombres, población transexual y trabajadoras sexuales, y hay una cierta cautela en enfocar ese problema de forma directa" por ese conservadurismo, destacó el responsable de ONUSIDA.

En ese sentido, Brasil es uno de los "países donde más se registras crímenes homofóbicos en el mundo. Sólo en 2011 fueron 280 crímenes, muy por delante de México y Estados Unidos", declaró Chequer.

Pese a ello, el organismo internacional destacó el papel de Brasil en la ampliación de la cobertura del tratamiento contra el sida.

El país fabrica 10 de los 20 medicamentos utilizados en la terapia, que también distribuye a países de África y América Latina. Además, reparte gratuitamente medio millón de condones por año.

El gobierno brasileño inaugurará el fin de semana, en Mozambique, una fábrica de medicamentos para el tratamiento contra la enfermedad en África, la región más golpeada por la epidemia del sida.