Por Aurélie Mayembo
Bruselas/AFP

La Eurozona registró un retroceso de su Producto Interno Bruto (PIB) en el cuarto trimestre de 2011, el primero desde hace dos años, reavivando los temores de que entre en recesión en 2012.

El PIB de la Eurozona se contrajo 0,3% en el último trimestre de 2011, según estimaciones de la oficina de estadística europea Eurostat, que indicó además que el bloque formado por 17 países registró un crecimiento de 1,5% en el conjunto del año pasado.

El retroceso del PIB en el último trimestre de 2011, el primero registrado desde el segundo trimestre de 2009 en la Eurozona, deja entrever que la unión monetaria entrará a comienzos de 2012 en recesión, que técnicamente se define por dos trimestres consecutivos de contracción.

Sin embargo, las cifras son mejores que las esperadas por los analistas. Los economistas de Dow Jones Newswires por ejemplo pronosticaban un repliegue del PIB de 0,4% en el cuarto trimestre y un crecimiento de tan sólo 0,7% para el conjunto de 2011.

Así es que algunos expertos creen ahora que con esos datos el bloque podría escapar de la recesión.

"Estos datos hacen pensar que hay una gran posibilidad de que la Eurozona no se contraiga en el primer trimestre de 2012 y escape a una recesión técnica", estimó Martin Van Vliet, economista del banco ING.

De todas maneras, "hay que ser prudentes sobre todo ante las perspectivas de crecimiento de los países más sólidos de la eurozona", subrayó.

Más pesimista, su colega Howard Archer, de IHS Global Insight, estimó que el retorno al crecimiento no llegará hasta el segundo trimestre de 2012.

El analista destacó que hay que tener en cuenta que el PIB de la Eurozona fue mejor de lo previsto a fines de 2011, debido además a datos mejor de lo esperados en Francia (+0,2%) y a un repliegue menor de lo esperado en Alemania (-0,2%).

Pero no hay que olvidar que esas "buenas noticias" no contemplan datos como la caída de importaciones en Francia y un repliegue neto del consumo de los hogares en Alemania, estimó Jennifer Mc Keown de Capital Economics.

En el resto de la Unión Monetaria el panorama es bastante sombrío: en Portugal por ejemplo, la recesión se agravó en medio de duras medidas de austeridad, que provocaron que el año finalizara con una caída de 1,3% del PIB.

Italia y Holanda entraron en recesión a fines de 2011, según informaron las oficinas de estadísticas nacionales de esos países.

Estos "datos del PIB muestran que los países del centro de Europa salen mejor parados de la crisis de la deuda que los países periféricos", precisó Van Vliet.

"Esto es lógico teniendo en cuenta que los planes de austeridad se exigen a los países que están en el sur de Europa", añadió Van Vliet.