Lima/AFP

Centenares de pobladores de la región norandina de Cajamarca iniciaron el miércoles una "marcha nacional del agua" en rechazo al proyecto minero Conga, de la estadounidense Newmont, mientras el gobierno le restó importancia y negó su impacto en futuras inversiones mineras.

La movilización, iniciada en lagunas de las alturas de Cajamarca, se propone llegar a Lima el 9 de febrero, tras una caminata de más de 800 km, recorriendo caminos de la región andina y de la costa, informaron miembros de la Comisión Nacional Organizadora en Lima.

A medida que vaya pasando por varias ciudades, la marcha irá creciendo hasta sumar miles de personas que defienden sus fuentes de agua amenazadas por el proyecto aurífero y cuprífero Conga, dijo Lourdes Huanca, una dirigente campesina de Cajamarca.

"Marcharemos pacíficamente para defender nuestra agua porque están queriendo mutilar nuestras vidas", argumentó la campesina, quien advirtió que los marchantes no son "violentistas ni terroristas".

"Sólo defendemos la vida y un derecho humano", exclamó.

La movilización comenzó en la laguna Cortada, sobre los 4.000 metros de altitud, donde campesinos y pobladores de los pueblos cercanos hicieron un ritual andino en defensa de la "pachamama" (madre tierra en quechua).

Cortada es una de cuatro lagunas que serán secadas por la Newmont, que proyecta invertir 4.800 millones de dólares en Conga, para extraer oro y cobre. En compensación la minera prevé hacer el trasvase del agua a otra zona cercana donde construirá lagunas artificiales.

Por su parte, el gobierno peruano restó importancia a la marcha y dijo que, a pesar de conflictos como este, Perú seguirá siendo "un país atractivo para las inversiones mineras".

"Llama la atención que haya otras autoridades que promuevan una marcha del agua cuando en Cajamarca sobra el agua", explicó el ministro de Minas y Energía, Jorge Merino, en una rueda de prensa programada en Lima a la misma hora en que se realizaba otra rueda de prensa de los organizadores de la marcha.

Se prevé que llegarán a la capital unas dos mil personas. La movilización se hará a pie pero en algunos tramos los participantes contarán con vehículos proporcionados por gremios sindicales y organizaciones sociales, dijo Manuel Castillo, del comité organizador.

Conga fue suspendido por la empresa en noviembre a pedido del gobierno ante protestas de Cajamarca que teme que se afecte a las cabeceras de las cuencas de la región, donde nacen sus fuentes de agua.

Para despejar las dudas el gobierno anunció días atrás que ha designado a tres expertos internacionales para evaluar el estudio de impacto ambiental (EIA) del proyecto Conga.

El ministro no dio detalles sobre la identidad de los peritos que harán la evaluación del EIA presentado por Newmont y que fue aprobado en 2010 por el anterior gobierno de Alan García.

El economista José de Echave, quien hasta diciembre pasado fue viceministro de Gestión Ambiental en el ministerio del Ambiente, estimó que el peritaje "se maneja de manera poco clara" porque no se conocen las condiciones en que se ha contratado a los expertos.

De Echave anotó que uno de los objetivos de la marcha es "poner en la agenda nacional el tema del agua porque hay regiones afectadas por un estrés hídrico; el agua es un recurso que comienza a escasear en el mundo", dijo De Echave, quien renunció al cargo de viceministro por discrepar con la política ambiental del gobierno peruano.

En contraste el ministro Merino dijo que "más del 80% del agua sobra en Cajamarca, pero lo que falta es represarla" al señalar que la población pobre de Cajamarca "no está en esa marcha", porque lo que quiere es solución a sus problemas de acceso a luz y agua.

La Autoridad Nacional del Agua (ANA), por su parte, informó que se ha identificado once proyectos de represas que pueden ser construidas en la vertiente hidrográfica del océano Pacífico para atender las demandas de recursos hídricos en el país.