Melbourne/dpa

El tenis vivirá el viernes la vigésimo séptima edición de uno de los grandes duelos de la historia, un Rafael Nadal versus Roger Federer que le dará al ganador el pase a la final del Abierto de Australia.

Nadal se impuso 6-7 (5-7), 7-6 (8-6), 6-4 y 6-3 al checo Tomas Berdych en una noche en la que el español mostró más corazón y fuerza mental que tenis. Horas antes, Federer había batido 6-4, 6-3 y 6-2 al argentino Juan Martín del Potro en una verdadera exhibición del suizo.

«Me encantaría jugar con Rafa en semifinales», había dicho Federer horas antes de que se confirmara la reedición del gran clásico del tenis mundial. Tres años atrás ambos se midieron en una épica final en Australia ganada por el español.

«Aquello fue inolvidable, probablemente un partido en el que antes de empezar no pensaba que tendría chances de ganar», dijo Nadal tras la batalla de cuatro horas y 16 minutos con el checo. Exactamente a la medianoche, el español terminó el partido apretando el puño, gritando y saltando como si hubiera ganado el título.

Comprensible, porque Nadal sufrió al extremo ante Berdych, en buena parte por mérito del checo, pero también por inconsistencias en su juego, especialmente con la derecha.

En una calurosa noche de verano tras un día ardiente en Melbourne, el primer set fue un lujo, una descarga de miles de voltios de tenis potente y rivales en estado de ebullición. Mazazos planos de Berdych y despliegue físico de Nadal. Lo disfrutó el público y lo sufrió el juez de silla, el brasileño Carlos Bernardes, objeto de la ira del español.

El español comenzó el cuarto set quebrando con un passing a la carrera. Tenía un pie y medio en semifinales, y Berdych, que volvió a tener sus oportunidades, no sería quien lo impidiera. No, el checo sumó su décima derrota consecutiva ante Nadal para dejar claro por qué es el número siete del mundo y no un jugador en lucha por lo más grande en el tenis.

Y Nadal, con dudas, nervios y mucho que mejorar, quedó en la mejor de las situaciones, porque el viernes será otra historia. Pocas cosas lo motivan más que enfrentar a Federer. Sabe que su tenis, con el suizo del otro lado de la red, suele subir de categoría. Como detalle, hoy se despidió del estadio con un agradecimiento inusual, como inusual era la presencia de una leyenda en el estadio que lleva su nombre: «Gracias a Rod Laver por venir apoyarme».