ADELAIDA/AFP

El español Alejandro Valverde (Movistar) ganó este sábado la quinta etapa del Tour Down Under ciclista, un recorrido de 151,5 kilómetros entre McLaren Vale y Old Willunga, en su vuelta a la competición tras dos años de suspensión por dopaje.

Valverde, que superó por pocos centímetros al australiano Simon Gerrans (Greenedge), ahora líder de la general, en la subida final al Willunga Hill, había sido sancionado por su implicación en la denominada Operación Puerto de 2006 contra el dopaje.

«Sentimentalmente hablando, diría que es la victoria más especial de mi carrera. Han sido muchos meses de entrenamiento duro en casa, de cuidarme al máximo sin competir», dijo el ganador de la Vuelta a España en 2009.

«Esta victoria ya me da la tranquilidad total en ese sentido. La esperaba con ansia y la he conseguido en la primera oportunidad real que tenía, por eso me sabe tan bien», añadió el ciclista.

Codo con codo con Valverde, el australiano Simon Gerrans tiene ahora al alcance la victoria final en la última etapa del domingo, un circuito de 90 kilómetros alrededor de Adelaida, y aspira a ser el sucesor en el palmarés de su compatriota y compañero de equipo Cameron Meyer.

Ganador el viernes en Tanunda, el también español Óscar Freire (Katusha) se quedó muy lejos del líder en la general, en el lugar número 32, a pesar de haber conseguido llegar al tercer escalón del podio antes de la quinta etapa.Esta victoria de etapa marca la vuelta de Valverde al ciclismo tras su sanción y demuestra que está en forma para aspirar a estar de nuevo entre los primeros del mundo.

«Es una vuelta ideal. Alejandro ha estado trabajando mucho el último año, es casi como si hubiera estado compitiendo. Tras más de un año sin correr, nunca sabes exactamente donde estás. Pero esta victoria demuestra que cuando eres un campeón nunca lo dejas de ser», dijo a la AFP José Luis Arrieta, director deportivo del equipo Movistar.

Tras llevarse la ronda española en 2009, Valverde ganó en 2010 la Vuelta a Romandía pero su victoria fue anulada tras su sanción.
El ciclista español fue suspendido después de que se encontrara durante la Operación Puerto una bolsa de sangre que relacionaron con él.
La sanción de Valverde expiraba el pasado 31 de diciembre y el 4 de enero fue presentado oficialmente como líder del equipo Movistar junto a su compatriota Juan José Cobo.