Texto Néstor Martínez
Editor Trazos Culturales
Fotografía Néstor Martínez y Achu

Cuando a Achu su madre lo alimentaba, se subía la blusa y él quedaba cubierto con un mosaico de formas geométricas y colores propios del arte de la nación  Kuna Yala. El arte en los Kuna está grabado en el ADN. “La mayoría de los Kuna sabe dibujar bien y pintar bien”, dice. Pese a su origen, Achu no deja pasar en su obra elementos actuales, en su última exposición titulada “Entre símbolos, signos y señales”, mezcla elementos nativos y modernos para darnos un mensaje a favor del medio ambiente.

Cuando le conté a mi hermano Fidel, quien viven en Canadá, sobre mi viaje a Panamá, me dijo que en Panamá Oswaldo de León Kantule (Achu), artista plástico internacional originario de la nación Kuna-Yala, tendría una exposición. Me puso en contacto con Achu y nació una amistad por la Internet. Pero como el mundo es pequeño, resulta que Achu no es desconocido por los artistas de El Salvador: él tenía unas obras participantes de una exposición que promueve en las comunidades la Asociación de Trabajadores por el Arte y la Cultura (ASTAC). El responsable: el artista salvadoreño y estimado amigo, Álvaro Sermeño. Achu me pidió que se las llevara.  “Esa fue hace unos años”, me comentó Achu. Me comuniqué con Álvaro, y me cuenta que la obra fue dañada por las inundaciones en el Bajo Lempa. Aunque en proceso de ver cómo se restauraba, me cuenta Álvaro, mi consejo fue que las llevara así como estaban, que sólo el creador sabe como restaurarlas. Así que rollo bajo el brazo, conozco a Achu en persona en Panamá, quien al ver su obra las desenrolla con cuidado, y veo en sus ojos la mirada con que el padre vio el regreso de su hijo pródigo. Luego conversamos sobre su arte actual, el origen de su amor por la plástica, con un matiz de política. E aquí un poco de la charla.

– ¿De dónde sacas los motivos de tu obra? parece que no olvidas tu raíz…
Sí, claro, La temática que estoy usando en la última exposición tiene que ver con el medio ambiente, ¿no?, la destrucción del medio ambiente causada por el hombre. En ella plasmo, sobre todo, la basura plástica, ¿no?, y la modificación genética de las plantas, sobre todo mi preocupación de las plantas medicinales, porque mi comunidad ha practicado la medicina tradicional y con la modificación pone en peligro la práctica de la espiritualidad y la práctica de la medicina tradicional, ¿no?, pero, todo este trabajo de mi arte actual está basado en los principios del arte tradicional Kuna, por ejemplo, uso mucho lo que es la repetición, la multidimensionalidad, el uso de la actualidad como principios básicos de muchos grupos indígenas de América, igual el uso de la metáfora del lenguaje, todo eso lo aplico en mis obras. En mi gente básicamente las mujeres trabajan el textil de una u otra forma, muy diferente a como lo trabajan en el resto de América. Hay una historia muy interesante detrás de eso: con la conquista las mujeres no podían cargar telares y se aliaron con los piratas ingleses del Caribe. Los piratas ingleses habían traído la aguja y la tela, y comenzaron a hacer los tejidos. En vez de tejer comenzaron a coser en retazos de tela, y de eso salió una técnica nueva que en Panamá se conoce como “mola”, se trabaja en planos, se van poniendo capas y capas hasta terminar un motivo, entonces ha hecho que el arte en la tela sea mucho más expresivo o más libre porque no sigue un patrón en la tela, entonces mi trabajo está mucho inspirado en esa técnica de trabajar, mis colores son planos ahora, pero trabajando en capas se transforman, se llenan de matices y movimiento, mi obra está llena de círculos que para mí son remolinos del mal, que representan el caso del mundo actual. En esta última exposición, que se llama “Entre símbolos, signos y señales”, hago una fusión de símbolos ancestrales, digámoslo así, y símbolos urbanos y tecnológico que están presentes en la actualidad. Yo meto en las pinturas lo que son arrobas, símbolos de Internet, símbolos de la química nuclear y hago una fusión para crear un lenguaje muy personal en un lenguaje plástico.

– Como quien dice dirigido a la generación actual…
… y para la generación anterior porque mi obra está llena de símbolos que son entendibles para la persona educada culturalmente, ¿no?, como los ancianos.

– ¿Cómo nace tu pasión por la pintura? ¿Cuál es tu origen por el arte?
Siempre he dicho que, cuando era bebé, mi madre hacía esos tejidos y uno se le quedaba mirando, cuando nos daba el pecho solo levantaba su vestido tradicional y uno se quedaba mirando los colores, la geometría… y gracias a eso mi vista se acostumbró. Muchos, la mayoría de los Kuna sabe dibujar bien y pintar bien, y combinar los colores. Como no hay mucho, vamos a decir en nuestros países, en Centroamérica, en América, no hay mucho apoyo a la cultura, al arte, entonces la persona que tiene mucho talento, muchas veces pierde ese talento en el camino, porque no hay muchos promotores que podrían encontrar un talento en un niño…

– Vos tuviste suerte…
Sí porque… tuve que salir de mi comunidad a los catorce años para proseguir mis estudios de secundaria en la ciudad de Panamá. Quería ser arquitecto, pero, por consejos mal dados, “¡no, está saturada esa carrera!”, entonces tuve que estudiar otra carrera parecida que era “diseño en interiores”. Estuve cuatro años allí, pero en la Facultad de Arquitectura estaba la Escuela de Artes Plásticas, y me pasé mucho tiempo en los talleres mirando a los estudiantes y a los maestros y comencé a pintar, ¡claro que yo pintaba muy bien!, pero en acuarela, témpera, pero cuando entré a ese taller miré cómo se pintaba al óleo y al acrílico, luego me iba a la casa y pintaba, y llega un momento en que me empezó a salir bien la técnica y decidí cambiar, porque me dije “lo mío es arte”, y cuando me metí en la Escuela de Artes Plásticas, obviamente hasta tenía más exposiciones que mis profesores, y eso es algo porque me llamaban “colega” con respeto, era algo que no podía explicar y me sentía raro. Estando en el segundo año de esa carrera, meto al concurso nacional una obra y resulta que salgo ganador, fue un golpe grande porque los profesores que me enseñaron también participaron. Si un estudiante la ganó era porque tenía mi carrera casó hecha en una parte. A partir de ese momento mi carrera no ha parado, ahora es mucho más universal, internacional, he tenido exposiciones en muchos lados, en Europa, Francia sobre todo, en los Estados Unidos, en Canadá, donde resido actualmente por otras razones. Yo no tuve que salir por buscar oportunidades como artista porque cuando salí de Panamá mi carrera ya estaba hecha, mi mercado actual es Panamá, obviamente, porque la gente ya conoce mi trabajo, vamos a decir, desde hace veinte años que tengo en este campo exponiendo profesionalmente, y ando viajando mucho ahora. Para octubre tengo una exposición en Quito, Ecuador, es una bienal de arte indígena a la que me han invitado junto a cinco maestros de América, en septiembre tengo otra exposición en Toronto, Canadá, una galería pequeña, en noviembre tengo una grande, en una galería que se llama Urban State que el Museo Textil de Toronto está patrocinando.

– Ahora que, digamos, triunfado, ¿Cómo ves a tu comunidad?
Yo creo que están muy orgullosos. Esta exposición, especialmente, estaba en todos los medios casi a diario, entonces la gente se siente muy orgullosa porque estamos pasando una época muy difícil, vamos a decir políticamente, que tenemos un gobierno de la extrema derecha que quiere acabar con los logros de los pueblos indígenas, de los trabajadores, inclusive el Ministro de Justicia ha llamado “borrachos” a todos los indígenas, entonces mi gente me ha estado diciendo: “¡mirá, estos son los borrachos de los que habla el ministro!”, un artista de reconocimiento internacional…

– Es un insulto, ¿no?...
… fue un insulto. Por qué no habla de personas como yo, que como él, represento a nivel internacional no solamente a Panamá, sino al pueblo Kuna…

– Debe darse cuenta o no se ha dado cuenta…
Es una estrategia que ellos utilizan para denigrar y para seguir manipulando políticamente a las personas.

– ¿Qué me dices de esta exposición “Entre símbolos, signos y señales”?
Son treinta obras de gran formato, entre 72 pulgadas por 44…

– ¿Qué opinás que el gobierno te cobra impuestos por la venta de tu trabajo?
Que no debe ser así porque nosotros, usted sabe, que los pintores nunca vamos a ser millonarios, vivimos para crear y representar a nuestro país a nivel internacional, y no estoy de acuerdo porque hay empresarios que hacen millones con fraudes y ellos no pagan, y ¿cómo es que tenemos que pagar nosotros que por nuestro propio sacrificio salimos adelante? y cuando empezamos a vender ya nos cobran impuestos, y me parece que es una forma de tenernos aplastados, pisados, todo el tiempo.

– ¿Qué es el arte para vos?
Para definir el arte tiene que ser una definición personal y espiritual, igual que la belleza que es relativa a cada persona. El arte es una expresión íntima, que no necesariamente tiene que ser bella, como lo han definido siempre, sino algo que, inclusive tiene que servir de algo, aunque sea para cambiar la mentalidad de las personas, pero que sea bello para ti, no necesariamente que sea bello para otros.