TeleSUR/AFP

La gravedad del derrame de petróleo en el Golfo de México, ocasionado por una plataforma marina de perforación que estalló y se hundió, es peor de lo que había estimado previamente la Guardia Costera de Estados Unidos, según anunció este jueves ese organismo norteamericano.

De acuerdo a la Guardia Costera estadounidense, se consiguió una nueva filtración por debajo de la hundida plataforma, a través de la cual se escapa un estimado de cinco mil barriles de crudo diariamente, cifra cinco veces por encima de las proyecciones preliminares.

En rueda de prensa, la almirante de la Guardia Costera estadounidense Mary Landry, anunció que la petrolera británica BP PLC, propietaria del pozo y económicamente encargada de limpiar el derrame, notificó a las autoridades de Estados Unidos el descubrimiento de una nueva fuga a una profundidad de mil 525 metros en el mar frente a la costa de Luisiana.

"BP PLC nos ha puesto al tanto de la nueva ubicación de una fuga adicional en la tubería ascendente del pozo. Esa fuga equivaldría a un derrame de cinco mil barriles diarios", declaró Landry.

En un intento de frenar lo que podría ser uno de los mayores desastres ecológicos del país, las autoridades estadounidenses iniciaron una quema controlada del petróleo que se ha derramado desde la semana pasada.

Esta técnica consiste en rodear la mancha con barreras especiales de confinamiento para luego quemarla. El objetivo es evitar que el derrame llegue a las frágiles costas de los estados sureños de Estados Unidos, cuyas economías dependen del turismo en sus playas y la pesca.

La mancha de petróleo abarca una circunferencia de 965 kilómetros, unos 74 mil 100 kilómetros cuadrados y hasta los momentos han fracasado todos los intentos por frenar su crecimiento.

La plataforma Deepwater Horizon, de la de la suiza Transocean Ltd, se hundió el 22 de abril, dos días después de que explotó y se incendió mientras terminaban un pozo para BP a unos 64 kilómetros al sudeste de la desembocadura del río Mississippi.

Advierten catástrofe ecológica por derrame de petróleo en Luisiana
 
La marea negra que amenaza las costas de Luisiana (sur de Estados Unidos) podría provocar una catástrofe ecológica de grandes proporciones debido a las particularidades de la región, que concentra el 40% de los pantanos costeros estadounidenses y un sector pesquero floreciente.

Todo derrame de petróleo en el mar es destructor, pero la geografía del delta del Mississippi y su frágil ecosistema la convierten en una región particularmente vulnerable, según los expertos.

Los temores se multiplicaron por el hecho de que una semana después de la explosión y el naufragio de una plataforma petrolera en el Golfo de México se ignora cuándo se podrá controlar la fuga de crudo, estimada en más de 5.000 barriles (800.000 litros) vertidos al mar a diario.

"No alcanzará con un puñado de voluntarios para limpiar la playa", subrayó LuAnn White, directora del centro de salud pública aplicada al medio ambiente de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans.

"Hay kilómetros de pantanos costeros a los que sólo se puede llegar en barco y que son muy delicados", explicó.

La marea y el viento pueden llevar la capa de petróleo a hundirse profundamente en los pantanos, y en la reserva de fauna silvestre de Pass-a-Loutre, que se interna en el golfo.

El simple hecho de llegar hasta las zonas afectadas puede llevar horas y, una vez en el lugar no hay tierra firme para pisar, sin hablar de establecer un cuartel general de emergencia.

La experiencia muestra que los incendios controlados del crudo en el mar podrían ser la mejor solución, dada la dificultad de limpiar los pantanos, estimó White.

Los pantanos costeros hierven de vida: alimentados por los ricos sedimentos del Mississippi, rebosan de peces y crustáceos y abundan las ostras, constituyen además una importante etapa para las aves migratorias.

Para los mamíferos y los peces, si su pelaje o plumaje resulta manchado con petróleo pueden morir por sofocación o hipotermia. En una costa rocosa los voluntarios pueden capturarlos para limpiarlos, pero eso es más difícil en los pantanos.

En cuanto a las tortugas marinas, aligátors, delfines o ballenas, pueden inhalar o ingerir el petróleo cuando suben a la superficie para respirar, o al alimentarse de presas ya manchadas, corriendo el riesgo de sufrir inflamaciones, lesiones internas u otras complicaciones.

Aunque el petróleo flota en la superficie, algunos hidrocarburos se depositan en el fondo y crean un entorno tóxico que puede matar las larvas de peces y de otros animales marinos.

"Si eso continúa durante meses, como temen algunos, habrá muchas otras consecuencias", advirtió Tom Minello, especialista en medio ambiente de la agencia federal oceánica y atmosférica (NOAA).
Las toxinas podrían matar a los vegetales que fijan los sedimentos y les impiden dispersarse en el océano.

"Uno de los aspectos más peligrosos de todo esto es que el petróleo podría depositarse en algunos hábitats costeros, lo que tendrá efectos a largo plazo sobre los recursos de nuestra pesca", explicó Minello.

Sin esperar la marea negra, criadores de camarones de Luisiana ya presentaron una demanda contra BP, a cargo de la explotación de la plataforma accidentada, para obtener un resarcimiento de cinco millones de dólares.

Luisiana es de lejos el primer productor estadounidense de camarones, cultivados en inmensas explotaciones costeras.

"Este accidente prueba que la industria petrolera en el mar es contaminante, peligrosa y mortífera", aseguró por su parte Aaron Viles, de la asociación ecologista Gulf Restoration Network.