Daniel Trujillo
Redacción Diario Co Latino

Exactamente hoy hace cuatro años entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre El Salvador y Estados Unidos (EE.UU.)

De 2006 a la fecha, la oposición de las organizaciones sociales al acuerdo comercial ha sido férreo, hasta el punto de presentar recursos de inconstitucionalidad del mismo ante la Corte Suprema de Justicia (CSJ).

Lo que si es cierto es que la balanza comercial del país con EE.UU., sigue deficitaria. Según el Banco Central de Reserva (BCR), en 2006 las importaciones hacia ese país fueron de más de un mil 980 millones de dólares; en 2009, estas ascendieron a dos mil 170 millones de dólares.
Mientras, las exportaciones hacia la nación del norte durante el año pasado a penas fueron de un poco más de $428 millones.

Durante una entrevista con Diario Co Latino, el Consejero para Asuntos Económicos de la Embajada de EE.UU. en el país, Mitchell Ferguson, aseguró que el TLC ha dado más oportunidades para el país y creó reglas claras en el comercio.
Dice que el TLC aún es “muy joven” y para que el país vea los beneficios, el gobierno tiene que apoyar más a las micro, pequeña y mediana empresa.

Las estadísticas de la embajada estadounidense indican que las exportaciones de El Salvador en productos no tradicionales crecieron un 83%, en lo que va del TLC.
Sin embargo, las importaciones, dice Ferguson, bajaron un 3.1% de 2006 a la fecha, por la crisis en la maquila y los precios del petróleo.

-¿Cómo ve esto usted que la CSJ aceptara un recurso de inconstitucionalidad del TLC?
El país tiene que estar seguro de lo que ha firmado, de lo que ha negociado. Yo miro bien el TLC porque ha traído reglas claras y oportunidades.

-¿No afectaría la relación si la Corte dice que es inconstitucional el TLC?
No es asunto mío decir qué es lo que va pasar en la Corte. Confiamos en el trabajo de los países miembros del TLC. Es bueno tener sistemas que funcionan de esa forma.

-Habla de beneficios, pero, la balanza comercial todavía es deficitaria para El Salvador, ¿a dónde están los beneficios?
Cuatro años no es mucho en la vida de un acuerdo comercial. Durante el primer año (2007) tuvimos una relación diferente entre los EE.UU., con El Salvador, porque se aprovechó el acceso de productos libre de arancel.

Luego (2008), vino el shock del precio del petróleo y El Salvador nos compra productos derivados del mismo y eso impactó en las cifras comerciales; y, en 2009, se registraron altos precios en los alimentos.

La belleza del TLC es que ha cambiado la mente de mucha gente, especialmente de las pequeñas y medianas empresas. En vez de vender los productos al lado de la carretera, se pueden vender esos mismos productos a los salvadoreños que viven en EE.UU.

-Pero, se están importando más granos básicos. Esta situación evidencia que los pequeños productores salvadoreños tienen una clara desventaja, ¿qué pasa?
Primero, es de recordar que los primeros beneficiarios con el TLC son los consumidores. Es importante que los pequeños productores busquen su ventaja competitiva. Tenemos un amplio registro de productos no tradicionales que exportan los pequeños y medianos empresarios hacia EE.UU., como por ejemplo un jabón de leche de cabra.

La gente necesita más ayuda para saber qué cosas pueden ayudarle a aprovechar más el acuerdo.

Respecto a los granos básicos, debemos encontrar la forma en cómo el señor que siembra, y su familia, puedan producir con más valor agregado para ganar más dinero.

-¿Debería de apoyar más el gobierno salvadoreño?
Yo diría que sí, porque la búsqueda de eficiencia y productividad nunca termina. Cada día necesitamos más de los gobiernos, de las personas, de las asociaciones que están ayudando para este fin.
Los pequeños y medianos empresarios son el motor de crecimiento, siempre y cuando crean en sus propias ideas.

-¿No se consideraron las desigualdades antes de firmar el TLC?, ¿el gobierno debe de trabajar más para superar esto?
No se puede llegar a un punto y decir que no se puede aprovechar más el Tratado; el acuerdo todavía es muy joven y los países pueden trabajar mucho más para buscar los beneficios para todos los productores.
Es importante que el gobierno ayude a entender a la gente cuáles son los beneficios del Tratado.
Respecto a la gente que puede sentir la presión de la competencia, ese es uno de los retos más difíciles.

-¿En cuánto tiempo se verá un resultado positivo para El Salvador?
Los acuerdos prevén ciertas dificultades en algunos sectores, especialmente en el agro.
Se necesita tiempo para ajustar la eficiencia, no sólo porque nuestros productores están subsidiados, y eso que los hemos bajado mucho, por un reto de la OMC.
El Salvador necesita pensar bien cuál será la política para ayudar a ese sector y mejorar su rendimiento y dar valor agregado en la calidad de la producción.
Eso tiene que venir con conversaciones con los sectores y nosotros hemos ayudado con asistencia de USAID.
Lo bonito del TLC es que cualquier persona puede ver los resultados en cualquier momento, siempre y cuando tengan una buena idea, un poco de motivación y juegue en el mercado. Esa gente puede tener éxito en cualquier momento.

-El año pasado las organizaciones sociales pidieron una renegociación del TLC, ¿se puede dar esto?
¿Con qué fin? Es que mucha gente dice que es malo. El TLC es nada más reglas claras que definen bien cómo la gente misma puede decidir invertir su dinero y ver un resultado predecible.
Con o sin TLC, el éxito de la economía salvadoreña depende de gente que apuesta sus ahorros, su tiempo, su trabajo, sus ideas.
Veo que el TLC hace muy bien su papel. El Tratado es un vehículo nada más, son reglas más claras, son aranceles más bajos.

-¿Cuánto ha representado la inversión en estos cuatro años?
Inversión directa del exterior fue de 2.7 mil millones de dólares, hasta septiembre de 2009, es un incremento del 86% sobre la misma época de 2005 antes del TLC; pero, mucho de esto fue de los bancos durante el primer año de vigencia.

-Precisamente eso ha sido criticado…
El 74 por ciento de esa inversión fue en servicios financieros, comunicaciones, utilidades…

-¿Cuánto empleo generó?
Cerca de 42 mil empleos directos, con todas las prestaciones de ley. Es importante que hayan nuevos empleos.
Es tiempo que en El Salvador se enfoque el tipo de inversión que se quiere. Para ello se necesitan reglas claras, mano de obra bien calificada y seguridad ciudadana.

-¿Cómo calificaría estos cuatro años del TLC?
Buenos, porque es un niño que está creciendo, es nuestro hijo…

-¿Un niño que todavía gatea o inicia a caminar?
Un niño que no terminará de aprender.
El acuerdo es muy joven. Yo creo que todavía no se ha tomado el ritmo del Tratado. Allí están las ventajas del TLC, no importa quién lo tome.